Luister
The Tudor Wall and Witham Place
Witham Place was een zeer groot herenhuis dat achter de Tudor-muur lag die van Spring Lodge naar Spa Road loopt. Het huis dateerde gedeeltelijk uit ongeveer 1550 en de muur zou rond 1590 zijn gebouwd, maar het verhaal begint veel eerder.
Rond 1275 toen, volgens de 'History of Essex', een taal (woning met bijgebouwen en land erbij) werd gegeven door een lid van de familie Bacon aan de abt en het klooster van St. John the Baptist, Colchester. Ten tijde van de onderdrukking van de kloosters in 1539 werd Abbot's, zoals het toen heette, door Henry VIII verleend aan een George Tresham.
Het huis, Witham Place, moet kort daarna zijn gebouwd, aangezien er in 1556 wordt verwezen naar een groot herenhuis dat 'recentelijk is opgericht'. Na enige verandering van eigenaar werd Abbot's en een gebouw genaamd 'Petworths' rond 1575 verkocht aan rechter John Southcote. De Southcotes bezaten het meer dan tweehonderd jaar, maar woonden er niet continu. Het waren katholieken en royalisten en het huis werd in 1648 door parlementaire troepen ontslagen. In 1755 werd het pand in erfpacht gegeven aan Lord Stourton, die het huis en het terrein uitbreidde.
Begin 17e. eeuw was de huurder waarschijnlijk Dame Katherine Barnardiston, die invloed had op het conflict van de parochianen met hun vicaris rond 1630. Haar tweede echtgenoot was Sir Thomas Barnardiston van de Suffolk Puritan-familie, en haar derde was William Towse, MP en Town Clerk voor Colchester . Haar testament verwijst naar een 'lange galerij'. een 'geschilderde kamer' en een 'gematteerde galerij', die de grootte van het huis helpen aangeven.
Tot de 17e eeuw waren tuinen formeel en geometrisch. De nieuwe stijl in tuin-, park- en landschapsontwerp werd voor het eerst geïntroduceerd in 1719 toen William Kent terugkeerde van een grote tour met levendige herinneringen aan Italiaanse landschappen, rotsformaties en watervallen in de Alpen en oude tempels. Deze, met bomen die nog moesten groeien tot hun natuurlijke vorm, werden al snel onderdeel van het Engelse tuinlandschap dat bekend stond als de 'natuurlijke' school.
Philip Southcote, de vierde zoon van Sir Edward van Witham Place, trouwde met een hertogin-hertogin met eigendom in Chertsey in Surrey. Hij vormde het terrein van 150 hectare dat al snel bekend werd als "de eerste van de grote landschapstuinen die door de smaakeigenaren waren aangelegd". De belangrijkste bijdrage van Philip Southcote aan het landschapsontwerp was de opname van een riem van bomen rond de omtrek van het landgoed, hij legde ook de nadruk op bloemen, niet alleen in de meer formele tuinen, maar ook verder het landgoed in.
Capability Brown veranderde in 1746 in design toen hij 30 jaar oud was. Hij nam Kent's bosjes bomen en de boomgordel van Southcote over. Met zijn goede, hoewel strikte waaier aan ideeën, zijn flair voor design en zijn bluf en hartelijke manier, overtuigde hij landeigenaren door het hele land om hem opdracht te geven.
Philip Southcote was geen professionele tuinarchitect, zijn ferme ornee in Chertsey werd al snel overwoekerd, net als de pastorie van Dr. Sayer in Witham. Horace Walpole's veel geciteerde brief van 20/07/1749 - "De pastorie van Dr. Sayer in Witham, die hij, met hulp van Soutcote. Wiens oude rooms-katholieke vader alleen bij hem woont, een van de meest charmante villa's in Engeland heeft gemaakt. Er zijn zoete weiden die van een heuvel naar beneden vallen, aan de andere kant oprijzen en de mooiste kleine kronkelende beek die je ooit hebt gezien ".
Het herenhuis was nu erg uitgebreid, aan het begin van de 20e eeuw zei William Bindon Blood (de lokale advocaat) dat hij een 'koets en vier' kon draaien in wat de salon van het huis was, waarvan de fundamenten nog steeds werden blootgesteld aan die tijd. Het huis bevatte ook een katholieke kapel. Lord Stourton stierf in 1781. Zijn zoon verkocht het Witham Place Estate in 1800 aan John Bullock van Faulkboume Hall. Hij verkocht op zijn beurt Witham Place met de thuisvelden, vier hectare en Dick's Mead aan Robert Bretnall, Miller. John Bullock voegde de rest van het landgoed, inclusief Spa Field, toe aan zijn landgoed Faulkboume. Dick's Mead was een veld aan de achterkant van wat nu Spring Lodge is.
Op dit moment werd een nieuwe katholieke kapel gebouwd op de hoek van de weg naar Powershall End en Highfields Road. Witham Place werd vervolgens door de Bretnalls aan verschillende mensen verhuurd. Enkele jaren was het een internaat voor jongens. Het werd vervallen en in 1848 beschreef de Essex Directory het als een zeer uitgebreid herenhuis, maar het was teruggebracht tot een derde van zijn vroegere omvang, hoewel het nog steeds een grote woning was, maar tegen die tijd niet bezet was. In onbruik geraakt werd het ongeveer twee jaar later afgebroken. De bomen werden gekapt en het hout werd geveild "inclusief twee prachtige platanen ... buitenlandse eiken, ceders, tulpenbomen, acacia's en andere waardevolle bomen".
Op het land staan nu een aantal grote huizen achter de muur en in de jaren 60/70 ontwikkelde sociale woningen.
Bronnen: Dorothy Dove; Janet Gyford; Tom Henderson; Witham & Countryside Society.