Luister
Dit bos heette James Cooke Wood door Witham Town Council, ter nagedachtenis aan een 16-jarige vaderloze boerenjongen, die in 1829 in Chelmsford Gaol werd opgehangen omdat hij naar verluidt brand had veroorzaakt in het nabijgelegen Oliver's Farm, waar hij werkte. Dit was een van een reeks brandstichtingen op de boerderijen van Witham in die tijd. Naarmate de branden na zijn executie voortduurden, lijkt het zeer waarschijnlijk dat hij onschuldig was.
Witham Town Council heeft het land in 1992 gekocht met de bedoeling een gemeenschapsbos aan te leggen. Het doel van het bos is om een gebied te bieden voor stille ontspanning voor de lokale bevolking en om een habitat te creëren die aantrekkelijk is voor een grote verscheidenheid aan dieren in het wild. Het gebied werd in die tijd ingewijd door dominee Desmond Sherlock, parochiepriester, met burgemeester Cllr James O'Hare. Het planten van de bomen gebeurde in de winter van 1993/4, aanvankelijk door de plaatselijke bevolking van Witham die een bijdrage had geleverd aan de kosten van het project. De gemeenteraad registreert alle bijdragers. Een lokale bosbouwaannemer heeft de rest van de aanplant voltooid. De kosten van aanplantingen werden gesubsidieerd door de Forestry Commission. Het plantschema is ontworpen door de afdeling Landscape Services van de Braintree District Council. Een beheersplan is bedacht.
Het bos werd geplant met behulp van Britse bomen lokaal naar het gebied. De belangrijkste boomsoorten zijn wilde kersen, eiken, zilverberken, elzen en essen. Sommige andere gebieden zijn beplant met kleinere, struikachtige soorten zoals Hazel, Field Maple, Guelder Rose en Spindle. Deze verscheidenheid aan bomen zal in de toekomst maximaal voordeel opleveren voor dieren in het wild.
Het bos is omgeven door hagen die oorspronkelijk fungeerden als de begrenzing van het voormalige akkerland. De heggen werden behouden omdat ze een belangrijke eigenschap in het landschap vormen en een waardevolle habitat bieden voor vele soorten planten en dieren. Ze zijn vooral belangrijk voor bedreigde landbouwvogels, zoals de yellowhammer, die hen van een voedselbron en een nestplaats voorziet.
Het bos is ontworpen om open graslandgebieden in te sluiten om een gemakkelijke toegang tot de site mogelijk te maken en ook om een extra habitat voor wilde dieren te bieden. Deze gebieden krijgen veel meer licht dan de bosbodem en laten daarom een andere groep planten en andere dieren in het wild bloeien. In de zomer zijn er veel soorten vlinder te zien. Torenvalken en sperwer zullen ze ook gebruiken om op kleine zoogdieren en vogels te jagen.
Bron: Witham Town Council; Janet Gyford.
